2020-21 sezonunda playoff ilk turunda Celtics Nets’e 4-1 elendi ve sezonu bitirdi. Devamında ise genel menajer Danny Ainge takımdan ayrılırken yerine takımın koçu Brad Stevens, koçluğa da Ime Udoka getirildi. Celtics Dennis Schröder ile kontrat imzaladı. Daha sonra Kemba Walker All Harfort merkezli bir takasla eski uzununu takıma geri getirdi.
Sezon başında Celtics bir play-off takımı olarak gösteriliyor fakat Doğu Konferansı ve NBA şampiyonluğu ihtimalinden kimse bahsetmiyordu. Nitekim felaket bir sezon başlangıcı ile bu ihtimal daha da kulak arkası edildi. Aralık sonunda Celtics 16-19 derecesiyle Doğu Konferansı’nda 10. sırada, play-in mücadelesi verecek bir takım havasına bürünmüştü bile. Üstüne Marcus Smart’ın takımdan şikayetçi olduğunu basın toplantısında dillendirmeye başlamasıyla Celtics soyunma odası gerilmeye başladı.
Ocak sonunda 12 maç sürecek olan galibiyet serisine başlayan Celtics takas döneminin sonunda Derrick White’ı da takıma kattı ve şu anki kadrosunu oluşturdu. Şubat ve Mart ayları arasında hem ofansif hem de defansif reytinglerde birinci olan Celtics, All-Star hafta sonundan sonra da yoluna hız kaybetmeden devam etti. Sezon bitince NBA’nin en iyi savunma reytingine ulaştı. All-Star’dan sonra maçlarının %82 sini kazandı.
Sezonu Doğu Konferansı’nda 2. olarak bitiren Celtics’in rakibi sezona şampiyonluğun en büyük favorisi olarak başlayan ve sezon içinde Harden-Simmons takasını yapan Nets oldu. İlk turda erken final olarak gösterilen eşleşmeyi savunmasıyla ve özellikle Durant’i durdurmasıyla Celtics, 4-0 gibi ezici bir skorla kazandı. Konferans yarıfinalinde ise rakipleri Giannis Antetokounmpo ve son şampiyon Bucks oldu. Khris Middleton’ın sakatlığı sebebiyle yer almadığı seride Celtics, son şampiyonu 4-3 ile geçti ve son üç yıldaki ikinci konferans finaline ulaştı. Önceki finaldeki gibi bu sefer de rakip Heat’ti. 2. maçı deplasmanda kazanan Celtics, ev sahibi avantajını kazandı fakat 3. maçta Heat cevap verdi ve durum eşitlendi. Celtics önceki seri gibi bu seriyi de 4-3 ile kazandı. Üstelik bu sefer 7. maçı deplasmanda kazandı ve NBA Finalleri’ne katılmaya hak kazandı.
Şimdi ise sırada yeniden doğan Warriors hanedanlığı var. Finalde sonucun ne olduğu henüz bilinmez fakat Celtics kazanması taktirde NBA tarihinde kazanılmış en zor şampiyonluklardan birini kazanacak.
Deniz Bilenoğlu
