NBA PLAY-OFF REHBERİ

BATI KONFERANSI

(1) Oklahoma City Thunder vs Phoenix Suns (8)

​Son şampiyon Oklahoma City Thunder; Play-in turnuvasında Stephen Curry önderliğindeki Golden State Warriors’u saf dışı bırakan, sezonun sürpriz takımı Phoenix Suns karşısında!
​
Sezonu 64-18 gibi görkemli bir dereceyle, beklendiği üzere Batı Konferansı’nın zirvesinde bitiren OKC, bu sezonun da en büyük şampiyonluk adayı. Sezon boyunca yer yer sakatlık sorunlarıyla boğuşsalar da Shai Gilgeous-Alexander’ın geçirdiği tarihi sezon, takımı yine elit bir seviyede tuttu. Takımın en önemli ikinci ismi Jalen Williams’ın sakatlıklar nedeniyle istikrarsız bir sezon geçirmesine rağmen, kadro genişliği ve Shai’nin dominant oyunu onları zirvede tutmaya yetti.

Sezon öncesinde Kevin Durant’i Houston Rockets’a takaslayarak kağıt üzerinde zayıflayan Phoenix Suns, koç Jordan Ott önderliğinde harika bir sistem takımı haline gelerek sezona damga vurdu. Devin Booker gibi bir süper yıldızın yanına Dillon Brooks gibi sertlik katan isimleri ekleyen Suns, seriye tutunmak için her şeyi yapacaktır.
​Ancak, son şampiyon karşısında işleri oldukça zor görünüyor. OKC Thunder için nispeten rahat bir seri olmasını bekliyorum; Phoenix cephesinin Shai ve arkadaşlarına karşı maç kazanması dahi büyük bir sürpriz olacaktır. Thunder adına ilk turda “süpürgeyi” çıkarma vaktinin geldiğini düşünüyorum.

Tahmin: Oklahoma City Thunder 4 – 0 Phoenix Suns

(2) San Antonio Spurs vs Portland Trail Blazers (7)

Son model uzaylı teknolojisi Victor Wembanyama önderliğinde normal sezonda beklentileri aşan San Antonio Spurs, dile kolay 62 galibiyet alarak Batı Konferansı’nı ikinci sırada bitirdi. Teksas ekibi şimdi, Play-in maçında Phoenix’i Deni Avdija’nın harika performansıyla eleyen Portland Trail Blazers karşısında! Oldukça genç bir çekirdeğe sahip olan Spurs, bu sezon Wemby’nin MVP adımını atmasıyla birlikte Batı Konferansı’nın en iddialı takımlarından birine dönüştü. Fox, Castle ve Harper gibi yetenek tavanı epey yüksek olan guardları; Keldon Johnson, Devin Vassell ve Julian Champagnie gibi forvetlerle destekleyen Spurs, özellikle sezonun ikinci yarısında harika bir form grafiği yakaladı. Avdija’nın All-Star seviyesine yükselen performansıyla birlikte kendisini tekrar play-off’lara atan Blazers elinden geldiğince Spurs’e zorluk çıkarmak isteyecektir. Spurs kısalarının şut problemi bu sezon takımın tavanını belirleyecektir. Dolayısıyla Portland cephesinin rakip kısaların şutlarını riske ederek pota altında Wemby’ye yoğun ve gömülü bir savunma getirmesi oldukça muhtemel. Normal bir seride şansı oldukça düşük olan Portland saha içerisinde riskler almak zorunda. Wembanyama ve arkadaşlarının harika formunu sürdürmesini ve Blazers’ı fazla zorlanmadan geçmesini bekliyorum.

Tahmin: San Antonio Spurs 4 – 1 Portland Trail Blazers

(3) Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves (6)

Normal sezonu 54-28’lik derecesiyle Batı Konferansı’nda 3. sırada tamamlayan 2023 yılı şampiyonu Denver Nuggets, son iki sezonda Konferans Finali’nde takılan Minnesota Timberwolves karşısında olacak!

Sezon başında Michael Porter Jr’ı Cameron Johnson ile takaslayan Nuggets, bu hamleyle yarattığı maaş boşluğunu Valanciunas, Bruce Brown ve Tim Hardaway Jr gibi rotasyonu genişletecek hamlelerle doldurmuştu. Sezon boyunca sakatlık sorunlarıyla boğuşan Nuggets’ın pre-season’da yaptığı rotasyon hamlelerinin asıl etkisini play-off’larda görmemiz kuvvetle muhtemel. Nikola Jokic her yıl olduğu gibi bu yıl da tarihi bir sezon geçirdi. Sırp yıldız normal sezonu 27.8 sayı, 12.9 ribaund (lig lideri) ve 10.9 asist (lig lideri) ortalamaları ile tamamladı. Takımın ‘Robin’i konumundaki Jamal Murray ise 25.4 sayı ve 7.1 asist ortalamalarıyla kariyerinin en iyi sezonunu geçirdi. Jokic ve Murray ikilisinin durdurulamaz ikili oyunları diğer isimlerin katkılarıyla birleşince Nuggets hücumu ligin en tehlikeli hücum silahına dönüşüyor. Fakat normal sezonda savunmada deyim yerindeyse tel tel dökülen Nuggets’ta savunma konsantrasyonu hiç şüphesiz daha yüksek olacaktır. Yine de şunu belirtmek gerekir ki Nuggets’ın olası elenme senaryosunun en büyük nedeni savunmada yaşayacakları sıkıntılar olacaktır.

Timberwolves cephesi ise iki yıldır Konferans Finali’ne gelen çekirdeğini koruyarak Trade Deadline’da Ayo Dosunmu hamlesi ile takıma çok kritik bir ekleme yaptı. Normal sezonun son bölümünü takımın starı Anthony Edwards’ın sakatlık sorunları ve takımın genel istikrar problemleriyle geçirseler de play-off dönemi geldiğinde yine ligin en tehlikeli takımlarından biri olduklarını söylemek güç değil. İki takımın da sağlıklı olduğu senaryoda Denver’ın favori olduğunu söylemek mümkün fakat Edwards ve arkadaşları iki yıldır gösterdikleri performansı bu yıl bir adım daha ileri taşıyarak NBA finallerine ulaşmak isteyecektir. NBA play-off’ları ilk turunun en keyifli eşleşmesi olarak gördüğüm eşleşmede beklentim Denver Nuggets’ın üst tura çıkması yönünde olacak.

Tahmin: Denver Nuggets 4 – 2 Minnesota Timberwolves

(4) Los Angeles Lakers vs Houston Rockets (5)

Temsilcimiz Alperen Şengün, Kral LeBron James’e karşı! Sezon boyu dalgalı performansıyla bir türlü bekleneni veremeyen Houston Rockets, sezonun son bölümünde Luka Doncic ve Austin Reaves’in sakatlıklarıyla sarsılan Lakers karşısına çıkıyor.

Hiç şüphesiz serinin kaderi, Luka Doncic’in seride forma giyip giymemesine bağlı olacak. Gelen son haberler Sloven yıldızın play-off’ların ilk turunu kaçıracağı yönünde. Reaves’in de dönüşüne ihtimal verilmezken, Lakers’ın Lebron James önderliğinde Rockets’a karşı direnmesi gerekecek. Peki başarabilecekler mi? Pek ihtimal vermiyorum. Doncic ve Reaves varken dahi rotasyon kalitesi oldukça düşük olan Lakers, bu ikilinin yokluğunda en zayıf play-off takımı olarak görünüyor.

King James’i son bir kez daha birinci opsiyon konumunda bir play-off serisinde izleyecek olmak ve Alperen Şengün’ün ikinci play-off yolculuğuna tanıklık etmek, seriyi bizler için özel kılıyor. Geçtiğimiz yıl Golden State’e elenen Rockets’ta Alperen iyi bir performans sergilemişti. Rakibin ciddi eksikleri de göz önüne alındığında, görece şanslı oldukları seride temsilcimizden iyi bir performans göreceğimize inanıyorum. Durant ve sezonun sonunu harika bir formla bitiren Amen Thompson eşliğinde Houston Rockets’ın bir üst tura geçen takım olmasını bekliyorum.

Tahmin: Los Angeles Lakers 2 – 4 Houston Rockets

DOĞU KONFERANSI

(1) Detroit Pistons – Orlando Magic (8)

Cade Cunningham önderliğinde normal sezonu Doğu Konferansı’nın zirvesinde tamamlayan Detroit Pistons; hayal kırıklığıyla geçen normal sezonun ardından Play-in’de sezonun flaş ekibi Charlotte Hornets’i saf dışı bırakan Orlando Magic karşısında!
​Cade Cunningham’in bu sezonki MVP seviyesindeki performansını Jalen Duren’in harika gelişimiyle birleştiren Pistons, 60 galibiyete ulaşarak muazzam bir normal sezonu geride bıraktı. Sezonun son bölümünde Cade’in sakatlığı yürekleri ağza getirse de yıldız guardın play-off öncesi sağlıklı bir şekilde sahalara dönmesi taraftarı rahatlattı. Pistons, normal sezon başarısının bir tesadüf olmadığını tüm basketbol dünyasına kanıtlamak isteyecektir.

Sezona Desmond Bane takasıyla oldukça iddialı başlayan Orlando Magic, tam anlamıyla hayal kırıklığı yaratan bir sezonu geride bıraktı. 2022 Draftı’nın bir numarası Paolo Banchero’nun beklenen taşıyıcı oyuncu rolünü üstlenememesi ve Franz Wagner’in sakatlıkları, Magic’in ritim bulmasını engelledi. Özellikle savunma kimliğiyle tanınan koç Jamahl Mosley’nin bu sezon o direnci de sahaya yansıtamaması, okları kendisine çevirdi. Olası bir ilk tur vedası, Orlando’da koç değişikliğinin habercisi olabilir.

Cade Cunningham merkezli bir sistemle yeni bir kimlik inşa eden Detroit Pistons’ın bu sezon savunmadaki gerilemesiyle oyun kimliğini tamamen kaybeden Orlando Magic karşısında favori olduğunu düşünüyorum. Kağıt üzerinde Orlando’nun bireysel yetenek tavanı yüksek görünse de, Detroit’in normal sezon başarısını en az 1 tur daha sürdürmesini bekliyorum.

Tahmin: Detroit Pistons 4 – 2 Orlando Magic

(2) Boston Celtics – Philadelphia 76ers (7)

Jayson Tatum’ın parkelere dönüşüyle Doğu Konferansı’nın en büyük favorilerinden birine dönüşen Boston Celtics, Tyrese Maxey ve Joel Embiid liderliğindeki Philadelphia 76ers karşısında!

Geçtiğimiz sezonu Tatum’un talihsiz sakatlığıyla noktalayan Celtics, sezon öncesinde Porzingis, Holiday ve Horford gibi kilit isimlerle yollarını ayırarak “tanking sezonu” sinyalleri vermişti. Fakat koç Joe Mazzulla’nın adeta bir ustalık eseri olarak nitelendirilebilecek sistemi, Jaylen Brown’un MVP seviyesindeki performansıyla birleşince Boston, Doğu’nun zirvesinde kalmaya devam etti. Tatum’un da sağlığına kavuşup takıma katılması, onları kağıt üzerinde konferansın en büyük favorisi konumuna getirdi.

Sezon boyunca Embiid’in klasikleşen sakatlık sorunları nedeniyle dalgalı bir grafik çizen 76ers, yıldız pivotun sağlıklı olduğu dakikalarda her rakip için korkulu bir rüya. Paul George’un tecrübesi ve Tyrese Maxey’nin patlayıcılığı ile Philadelphia, Boston’a beklenenden çok daha fazla zorluk çıkarabilir.
​Ancak bir serideki tüm planlar Embiid ve George gibi sakatlık geçmişi kabarık isimlerin sağlık durumuna bağlıysa, tur için ümitlenmek bir o kadar güçleşiyor. Çok daha istikrarlı ve derin bir kadroya sahip olan Boston’ın, dengesiz rakibi karşısında hata yapmayarak üst tura yükselen taraf olmasını bekliyorum.

Tahmin: Boston Celtics 4 – 1 Philadelphia 76ers

(3) New York Knicks — Atlanta Hawks (6)

Sezona büyük umutlarla giren New York Knicks, sezon içinde NBA Kupası’nı (In-Season Tournament) kazanarak yıllar süren kupa hasretini dindirmeyi başardı. Bir kez daha Jalen Brunson önderliğinde NBA Finalleri’ni hedefleyen Knicks; kadrosunu Jordan Clarkson ve Jose Alvarado gibi isimlerle takviye ederek rotasyonunu bir nebze daha genişletti.
​Karl-Anthony Towns’ın 5 numara pozisyonunda süre aldığı dakikalarda hücumda elit bir seviyeye çıksalar da savunmada ciddi gedikler veriyorlar. Mitchell Robinson ve Towns’ın birlikte sahada olduğu kurgularda savunma direnci artsa da, özellikle Robinson’ın düşük serbest atış yüzdesi zaman zaman hücumda tıkanmalarına neden olabiliyor.

Sezona önemli eklemelerle giren Atlanta Hawks, sezon ortasında Trae Young ve Kristaps Porzingis gibi yıldızlarını takaslayarak bambaşka bir yola girdi. İpleri tamamen Jalen Johnson’a emanet eden Hawks için sezonun piyangosu, hiç şüphesiz Nickeil Alexander-Walker’ın (NAW) sergilediği inanılmaz performanstı. JJ’in liderliği ve NAW’ın skor gücü onları her ne kadar play-off’a taşısa da, karşılarında hedefi final olarak belirleyen bir New York ekibi bulacaklar.

Tahmin: New York Knicks 4 – 2 Atlanta Hawks

(4) Cleveland Cavaliers — Toronto Raptors (5)

Sezon ortasında şampiyonluk hedefiyle “tamam mı devam mı” diyen Cleveland Cavaliers, tavanına bir türlü ulaşamayan Darius Garland’ı James Harden ile takaslayarak niyetini açıkça belli etti. Harden sonrası galibiyet oranları artsa da Cavaliers’ın play-off öncesi şampiyonluk için tam güven verdiğini söylemek oldukça güç. Evan Mobley’den beklenen hücum gelişimini bir türlü alamayan Cleveland, bir play-off serisinde daha Donovan Mitchell’ın yaratıcılığına bakacak gibi görünüyor. Elbette yıllardır süren play-off lanetini kırmak isteyen James Harden’ın bireysel performansı, takımın kaderini belirleyecek ana unsur olacak.

Sezon başında Brandon Ingram’ı kadrosuna katarak çekirdeğini güçlendiren Toronto Raptors, sezonu play-off çizgisinde geçirse de son virajda vites artırarak kendisini 5. sıradan play-off’a atmayı başardı. Scottie Barnes ve Brandon Ingram gibi çok yönlü forvetlere sahip olan Kanada temsilcisi, deplasmanda bir maç çalarak rakibini ev sahibi avantajıyla boğmayı hedefliyor.

Cleveland için kendi sahasındaki ilk iki maç hayati önem taşıyor. Psikolojik olarak kırılmaya müsait bir yapıda olan Cavaliers, saha avantajını erken kaybederse seride sürpriz bir şekilde çok zorlanabilir. Normal sezonda iki takım arasında oynanan üç karşılaşmayı da Kanada ekibinin kazandığını hatırlatmakta fayda var. Toronto’nun tur şansının genel kanıya göre daha yüksek olduğunu düşünüyorum. Fakat neredeyse her konuda rakibinden daha iyi olan Cleveland net şekilde serinin favorisi durumunda.

Tahmin: Cleveland Cavaliers 4 – 2 Toronto Raptors