NBA Doğu Konferansı Yarı Final ilk maçında New York Knicks, Madison Square Garden’da Indiana Pacers’ı konuk etti. Play-Off ilk turunda bir şehrin kaderini tek başına değiştiren Jalen Brunson mesaisine kaldığı yerden devam etti. Son anların nefes kestiği mücadelede önümüzdeki maçlar sürprizlere oldukça gebe olduğunu kanıtladı. İşte karşılaşmada yaşananlar….
Mücadeleye üçlükleriyle hızlı giriş yapan Pacers cephesinin karşısına ilk dakikalardan itibaren Jalen Brunson engeli çıktı. Knicks adına yakalanılan 8-0’lık serinin tüm sayılarını kendisi atan Brunson, rakip koçu Rick Carlisle’ye molayı aldırmayı başardı. Çeyreğin ortalarından itibaren ev sahibi adına öne çıkan isim Josh Hart oldu. Philadelphia serisinin gizli kahramanı Hart, bu maçta da üzerine düşen sorumluluklarını fazlasıyla yerine getirmesini bildi. Çeyreğin son bölümünde kafa kafaya gelen mücadelenin ikinci çeyreğine 27-24’lük Knicks üstünlüğüyle gidildi.
Indiana’nın yine hızlı giriş yaptığı bir çeyrek başında 5-13’lük seriyle skorda üstünlüğü eline almayı başardı. Pacers cephesinde Tyrese Haliburton’un asistel özelliğini ön plana çıkardığı çeyrekte Myles Turner’ın da pota altı caydırıcılığı eklenince Pacers, ilk yarıyı 49-55’lik skorla önde tamamladı.
Soyunma odası dönüşünde devam eden skor düellosunda Knicks adına öne çıkan isim DonteDiVincenzo oldu. Play-off genelinde tutuk bir performans sergileyen DiVincenzo, bu çeyrekte Pacers potasına 15 sayı (6/7 FG) atmayı başardı. Çeyreğin son bölümünde 0-10’luk seriyle toparlanan deplasman ekibi Myles Turner’ın son saniye üçlüğüyle çeyreği 82-87 önde tamamladı.
Son çeyrekte tüm kontrolleri eline alan Jalen Brunson, harika Madison Square Gardenatmosferini de arkasına aldı. Pacers’ın tüm planlarını bozan Tom Thibodeau’nun öğrencisi rakip potaya bu çeyrekte 21 sayı (6/10 FG, 8/8 FT) bıraktı. Çeyreğin sonunda DonteDiVincenzo’nun üçlüğüyle maçtaki skor üstünlüğüyle birlikte psikolojik üstünlüğü eline alan Knicks maçı 121-117’lik skor üstünlüğüyle tamamladı ve seride 1-0 öne geçti.
New York Knicks’te Jalen Brunson 43 sayıyla maçın en skoreri olurken Michael Jordan’dan bu yana üst üste 4 Play-off maçında 40+ sayı atan ilk oyuncu oldu. Donte DiVincenzo 25 sayı, Josh Hart 24 sayı, 13 ribaund ve 8 asistle maçı tamamladı.
Indiana Pacers cephesinde Myles Turner 23 sayı, Pascal Siakam 19 sayı ve T.J. McConnell 18 sayıyla mağlubiyete engel olamadılar
