Bu akşam TD Garden’da öyle bir maç oynandı ki yıllarca unutulmayacak cinsten. Irving, Hayward, Smart ve Morris’ten yoksun Boston Celtics, konuk ettiği Portland Trail Blazers’ı 97-96 mağlup etmeyi başardı.
Celtics’e galibiyeti getiren isim Al Horford oldu. Yıldız isim 22 sayı 10 ribaund ile maçın yıldızı olurken, Jayson Tatum 17, Jaylen Brown da 16 sayı ile galibiyete katkıda bulundu. Konuk ekipte CJ McCollum 22 sayı ile takımı adına en skorer ismi oldu. Damian Lillard’ın 21 sayı 9 asisti ve Maurice Harkless’ın 19 sayı 9 ribaundluk performansı mağlubiyeti önleyemedi.
Maça Portland etkili başlayan taraf oldu. İlk altı dakikada özellikle Nurkic ile pota altını domine eden Portland, bu bölümü 15-7 önde geçti. Nurkic, bu kısa sürede tam 10 sayı kaydetti. Bu dakikalarda Celtics’in sayıları Brown, Tatum ve Horford’dan geldi. Lillard ve Connaughton ile sayılar bulmaya devam eden Portland, ilk periyotta son iki dakikaya girilirken farkı çift hanelere çıkardı.(21-10) Kalan bölümde Tatum ve Theis ile sayılar bulan Celtics, ilk periyodu 26-19 geride kapattı.
İkinci periyoda McCollum ve Davis ile sayılar bularak başlayan Portland, ilk dört dakikada farkı tekrar çift hanelere çıkardı.(36-25) Nader, Rozier ve Yabusele ile üst üste üçlükler bulan Celtics, ilk yarının sona ermesine beş buçuk dakika kala farkı 3’e kadar indirdi. (39-36) Kalan beş buçuk dakikada Portland’ın maç başından beri oynadığı etkili oyun devam etti. Harkless’ın büyük katkısıyla devre arasına kadar 15-2’lik seri yapan konuk ekip, ilk yarıyı da 54-38 kapattı.
İkinci yarının ilk dört dakikasında biraz daha etkili oynayan takım ev sahibi oldu. Brown, Horford ve Baynes’in sayılarıyla fark tek hanelere indi.(57-48) Portland’ın aldığı moladan sonra da maça hakim olan taraf Celtics oldu. Brown, Horford ve Rozier ile sayılar bulup, aradaki farkı üç kez 1 sayıya kadar indiren Celtics, karşısında Lillard’ı buldu. Yıldız isim üst üste sayılar bularak takımının son 2 dakika 45 saniyeye 68-64 önde girmesini sağladı. Kalan bölüm Celtics’te Ojeleye ve Tatum, Portland’da ise Harkless ve Lillard’ın karşılıklı sayılarıyla geçildi. Final periyoduna 73-69 Portland üstünlüğüyle girildi.
Son periyodun ilk dört buçuk dakikasında Celtics koçu Stevens ilginç bir beşle sahadaydı. Horford – Nader – Tatum – Ojeleye – Theis beşiyle sahada yer alan Celtics’in oyun kurucu rolünü Horford üstlendi. Horford’un top yönlendiriciliğini kullanan Celtics, maçta da 75-75 beraberliği sağlamayı başardı. Daha sonra savunmada oluşan eşleşme sorunları ve top kayıplarıyla birlikte tekrar Portland üstünlüğü oluştu. Portland, McCollum, Harkless ve Davis’in sayılarıyla son altı buçuk dakikaya 83-77 önde girdi. Stevens, aldığı moladan sonra takımı 4 kısaya çevirdi ve bunun meyvelerini de hemen aldı. Brown, Tatum ve Ojeleye ile üst üste sayılar bulan Celtics, son üç buçuk dakikaya girilirken 85-85 beraberliği yakaladı. Savunma seviyesini yükselten ve TD Garden’ın o müthiş atmosferini arkasına alan Celtics, Horford ve Tatum ile bulduğu üst üste sayılar ile son iki dakikaya girilirken maçın ilk dakikalarından sonra ilk kez öne geçti.(90-85) Portland’da ise son saniyelerde Lillard oyuna etki etti. Üst üste attığı sayılarla takımının son 35 saniyeye 93-93 eşitlikle girmesini sağladı. Son 35 saniye ise adeta bir ömür gibi geçti. Önce Rozier 14 saniye kala takımını 95-93 öne geçirdi. Daha sonra Lillard’ın basket faulü ile son 7 saniyede öne geçen taraf Portland oldu. Ama maçın yıldızlarından Al Horford, son saniye basketi ile maçı kazandıran isim oldu ve TD Garden’ı ayağa kaldırdı. Mücadele 97-96 Celtics üstünlüğü ile sona erdi.
Bu sonuçla üst üste 4, sezonda da 39. galibiyetini alan Celtics, iyi formunu sürdürmeyi başardı. Bir sonraki maçlarında ise Raptors’ın konuğu olacaklar. Sezondaki 24. mağlubiyetini alan Portland, bir sonraki maçında Pistons deplasmanına çıkacak.
