Victor Wembanyama, NBA tarihinin gördüğü en sıra dışı oyunculardan biri. Sahip olduğu fiziksel özellikler onu benzersiz kılıyor. Ancak Wemby’yi farklı yapan şey sadece boyu, kanat açıklığı ya da atletizmi değil. Zihinsel dayanıklılığa verdiği önem, farklı alanlara duyduğu ilgi ve kendini sürekli geliştirme isteği de onu NBA’in en ilginç yıldızlarından biri haline getiriyor.
2025-26 sezonu bunun en büyük kanıtı oldu. Önce NBA Cup finaline çıktı. Ardından oy birliğiyle Yılın Savunmacısı seçildi. Son olarak da son şampiyon ve birçok kişiye göre kusursuza yakın görünen Oklahoma City Thunder’ı deplasmanda 7. maçta eleyerek San Antonio Spurs’ü NBA Finallerine taşıdı.
Bu başarıları daha iyi anlamak için ise geçen yaza dönmek gerekiyor. Wembanyama geçen yaz sessizce Çin’deki Shaolin Tapınağı’na gitti. Burada 10 günlük hızlandırılmış bir eğitim gördü. Bu süre boyunca keşişlerle birlikte yaşadı, saçını kazıttı, meditasyon yapmaya başladı, kung fu çalıştı ve zihinsel dayanıklılık üzerine özel antrenmanlara katıldı. Wembanyama’nın o günleriyle ilgili birçok hikaye ortaya çıktı. Bunlardan biri dağ tırmanışındaki üstün performansıydı. Söylenenlere göre tehlikeli bir dağ rotasını basketbol topunu sektirerek tırmandı. Uçurum kenarları, taş yollar ve asma köprülerden oluşan parkur normalde 7-8 saatte tamamlanıyordu. Wemby ise bunu yaklaşık 4.5 saatte, üstelik top sektirerek bitirdi.
Keşişler ona uyum sağlaması konusunda da yardımcı oldu. Anlattıklarına göre en büyük sorunlardan biri, Wembanyama’ya uygun bir yatağın bulunmamasıydı. Bunun için üç tek kişilik yatağı birleştirerek çözüm ürettiler.Wembanyama ile çalışan keşişlerden biri, antrenmanların bir bölümünü basketboldaki temaslı pozisyonları taklit etmek için tasarladıklarını anlattı. Dengesiz zeminlerde yapılan sıçrama çalışmalarıyla, oyuncuların itilirken, eğilirken veya dengesini kaybetmiş haldeyken patlayıcı şekilde yükselebilmesi hedefleniyordu. Wemby tapınakta kaldığı süre boyunca neredeyse hiç basketbol konuşmadı. Ancak yaptığı her şey, farkında olmadan basketbolunu geliştirmeye yardımcı oluyordu. Wembanyama bu deneyim hakkında daha sonra yaptığı bir söyleşide, Shaolin’e gitme amacının vücudunu alışık olmadığı şeylere maruz bırakmak olduğunu anlattı.
“Oraya gitme amacım, vücudumu alışık olmadığı şeylerden geçirmek ve hareket kapasitemi geliştirmekti. Bu, normalde yaptığım her şeyden tamamen farklıydı.”
Wemby tapınaktan ayrılırken keşişlerden birine formasını ve antrenmanlarda kullandığı ayakkabılarını hediye etti. Keşiş ise ona üzerinde “Yong” karakteri bulunan kırmızı bir bileklik vererek karşılık verdi. Çin kültüründe kırmızı renk iyi şansı ve huzuru simgeliyor. Yong ise “cesaret insanı en büyük iyiliğe götürür” anlayışını temsil ediyor. Bu nedenle verilen hediye, Wembanyama’nın Shaolin’de öğrendiği değerlerin sembolik bir hatırası olarak görülebilir. Geriyedönüp bakıldığında ise, bu 10 günlük süreç Wembanyama’nın kariyerindeki en önemli dönüm noktalarından biri olarak hatırlanacak gibi görünüyor.