27 YILLIK HASRET SONA ERDİ: NEW YORK KNICKS
Doğu Konferansı play-off serilerini domine ederek 27 yıl aradan sonra tekrar NBA Finalleri’ne dönen New York Knicks, yalnızca kulüp tarihinin değil, NBA tarihinin de en görkemli serüvenlerinden birine imza atıyor. Play-off ilk turunda Atlanta Hawks karşısında serinin başında tökezlese de, serinin 4. maçından itibaren vites artıran Knicks, sonrasında oynadığı 11 play-off maçını da kazanarak harika bir seri yakaladı. New York temsilcisi bu süreçte rakiplerini toplamda +271 sayı farkla geçti. Bu, NBA tarihinde bir takımın finallere giderken elde ettiği en yüksek sayı averajı olarak tarihe geçti. Hawks serisinin son 2 maçını ve 76ers serisinin ilk maçını sırasıyla 29, 51 ve 39 sayı farkla kazanan Knicks, play-offlarda arka arkaya 25 ve üzeri farkla üç maç kazanan tarihteki ilk takım oldu. Final yolculuğunda rakiplerine 19.4 sayı fark atarak muhteşem bir istatistiğe imzalarını bıraktılar. Oynadıkları üç seri kapatma maçlarında rakiplerine karşı dile kolay 39.3 sayı fark (Hawks’a 51, 76ers’a 30, Cavaliers’a 37 sayı fark) atmayı başardılar.
Jalen Brunson’ın kusursuz liderliği, Mikal Bridges’ın kötü geçirdiği normal sezonun ardından play-offlarda kendine gelmesi, OG Anunoby’nin iki yönlü harika performansı, Karl-Anthony Towns’ın hücum verimliliği derken ortaya tarihi performansların çıkması kaçınılmaz oluyor. Brunson’ın 26.9 sayısı, KAT’ın 10.6 ribaund katkısının yanı sıra %49’luk üç sayı isabet oranı ve Bridges-Hart-Anunoby üçlüsünün savunma eforu New York ekibi için belirleyici oluyor. Sezon başında NBA Cup’ı kazanan Knicks, sezonu iki kupayla kapatan tarihteki ilk takım olmanın peşinde olacak. Madison Square Garden’ın o meşhur enerjisini deplasmanlarda da hissettiren Knicks taraftarı, 1999’dan beri süren final özleminin sona ermesinin coşkusuyla takımlarını destekleyecekler. O yıl 8. sıradan gelip final gören “mucize” takımdan sonra, bu kadro çok daha dominant bir kimlikle yeni bir tarih yazmanın eşiğinde. Evet, rakip oldukça kuvvetli fakat Knicks taraftarının takımlarına güvenleri tam!
UZAYLI HANEDANLIĞI YÜKLENİYOR: SAN ANTONIO SPURS
Batı Konferansı’nın yeni hanedan adayı San Antonio Spurs, Batı Finali’nde son şampiyon Oklahoma City Thunder’ı 7 maçlık enfes bir serinin sonunda saf dışı bıraktı. Belki de tarihin en hızlı yeniden yapılanmasını izlediğimiz Teksas ekibinde ”uzaylı” kategorisindeki Victor Wembanyama, henüz üçüncü sezonunda finallere ulaşmayı başardı. 2024’te dördüncü sıradan seçtikleri Stephon Castle ve geçtiğimiz yıl ikinci sıradan seçilen Dylan Harper’lı çekirdek ile Spurs’ü yıllarca bu seviyelerde izlememek büyük sürpriz olacaktır. Devin Vassell, Keldon Johnson, Julian Champagnie gibi tamamlayıcı parçalarıyla önce normal sezonda beklentileri paramparça ederek 62 galibiyete ulaştılar, şimdi de Timberwolves ve OKC gibi dişli rakipleri geçerek finallere gelmeyi başardılar.
25.0 sayı, 11.5 ribaund ve 3.1 blok ortalamaları… Timberwolves karşısında 1-1’e gelen seride %72 şut yüzdesiyle 39 sayı, 15 ribaund ve 5 blok ile devleşti… Fakat kariyerinin en iyi maçını Batı Konferansı finalinin ilk maçına saklamıştı Fransız uzaylı! 41 sayı, 24 ribaund ve en kritik anda hepimizin ağzını açık bırakan logo üçlüğü… Wembanyama lige girdiği günden beri bize bir GOAT tavanı vadediyordu fakat henüz üçüncü sezonunda bu tarihi performanslarla takımını NBA finallerine ve belki de şampiyonluğa taşımasını kimse öngörmüyordu. 2024 Draftı’nda 4 numaradan seçtikleri Stephon Castle ise savunmada rakip kısalara nefes aldırtmayan üst düzey bir savunma performansı sergilerken, hücumda ise anormal atletizmi ile olağanüstü smaçlar izletiyor. Bir parantez de çaylak Dylan Harper’a açmak gerekiyor. En son ne zaman bu kadar bilinçli ve olgun bir çaylak oyuncu gelmiş midir bilmiyorum gerçekten. Potaya gidişleri ve şimdiden kusursuz olan layup paketiyle gerçekten inanılmaz bir potansiyel. Savunmada fiziğiyle asla ezilmeyip artı değer devşiren, hücumda ise akıcılığı ve üst düzey oyun zekasıyla Spurs’ün hanedanlık yolundaki son parçası olma potansiyelini taşıyor. Tıpkı Thanos’un Marvel evreninde son taşı yerine yerleştirip gücü eline alması gibi…
SATRANÇ BAŞLIYOR: BRUNSON VS WEMBANYAMA
Bir tarafta New York şehrinin en büyük umudu, Knicks’in saha içi generali Jalen Brunson; diğer tarafta ligin yeni yüzü, oyunun sınırlarını zorlayan bir ”uzaylı” Victor Wembanyama! 1999’dan beri “yarım kalan” o hikayeyi tamamlamaya odaklanmış olan Knicks’te OG Anunoby ve Mikal Bridges gibi elit savunmacılar, Spurs’ün genç yıldızlarını durdurmaya odaklanacaklar. Özellikle Anunoby’i sık sık Wemby’nin savunmasında göreceğimizi düşünüyorum. Karl-Anthony Towns’un 5 numarada oynadığı dakikalarda OG’nin Wemby’nin arkasında durabilmesi Knicks için hayati olacaktır. Her zaman kısalardan getirilecek riskli ikili sıkıştırmalar ile Wemby’i karar vermeye zorlayarak De’Aaron Fox, Castle ve Harper gibi isimlerin şutlarını riske etmeleri muhtemel. Mitchell Robinson’ın Wemby’yi yıpratacak fiziksel savunması da Knicks savunmasının temel taşlarından olacak; ancak Towns ve Robinson gibi faul problemi yaşamaya çok müsait olan uzunların faul sayıları serinin kaderini belirleyebilir. Diğer tarafta Brunson’ın skor üretmeyi en sevdiği bölgelerde kendisini 2.24’lük bir uzaylı karşılayacaktır. Dolayısıyla Knicks yan parçalarından alacağı 3 sayılık şut katkısına her zamankinden daha çok ihtiyaç duyacaktır. Eğer Knicks o gün yay gerisinden ritmini bulamazsa, galibiyet için çok ekstrem şartların oluşması gerekecek.
SONPERİYOT EKİBİNİN FİNAL TAHMİNLERİ
Kağıt üzerinde Wemby faktörüyle birlikte Spurs’ü bir adım ön plana çıkartmak mümkün. Fakat Knicks’in Doğu serilerindeki harika hücum performansını ve giderek katlanan özgüvenini finallere taşımasını da bekliyorum. Dolayısıyla bir risk alarak tahminimi Knicks’ten yana kullanarak, New York şehrinin yıllardır süren şampiyonluk hasretini sonlandırıyorum: 4-3!
Ufuk Bayram: Spurs 3-4 Knicks
Turgay Doğan: Spurs 2-4 Knicks
Atınç Göç: Spurs 4-2 Knicks
Göktürk Geren: Spurs 4-1 Knicks
Mathilda Çolak: Spurs 4-3 Knicks
Fulya Şengül: Spurs 3-4 Knicks
Recep Aydoğan: Spurs 4-1 Knicks