Nisan ayının ortasında: “Bu ne soğuk!” dediğimiz günlerde biraz olsun içimizi ısıtacak bir haber almak için Basketbol Gelişim Merkezi’nde 10 bin kişi gibi biz de yerimizi aldık.
Bu sezon herhangi bir iddiası kalmayan Zalgiris Kaunas; Sylvain Francisco, Deividas Sirvydis, Ignas Brazdeikis, Edgaras Ulanovas, Bryant Dunston beşiyle sahaya çıkarken temsilcimiz Anadolu Efes; Darius Thompson, Elijah Bryant, PJ Dozier, Ercan Osmani, Vincent Poirier beşiyle maça başladı.
Rodrigue Beaubois, sakatlığı sebebiyle forma giyemediği için bugün Dozier ilk 5 başlıyor. Maça üst üste Ercan’in isabetleriyle başladık ve Poirier’in harika alley-oop smacı hem skorda hem momentumda üstünlüğü almamızı sağladı. (8-4) Zalgiris koçu Trinchieri’nin kullandığı challenge oyunun soğumasına sebep oldu. Challenge dönüşü Ercan’dan bir isabet daha geldi belki ama bir sonraki hücumda 24 saniyede topu çembere atmayı başaramadık. 5 dakika kala Wong ve Mitchell oyunda; Sirvydis ve Ulanovas kenara geldi. TV molasından sonra Isaiah Wong’dan gelen üst üste isabetler farkın erimesine sebep olsa da Elijah o noktada Zalgiris’e dur dedi. Bitime iki dakika kala Rolands Smits ile Shane Larkin oyuna dahil oldu. Çok geçmeden Nwora ile Oturu da oyuna dahil oldu. Böylece sahada ilk 5’ten sadece PJ Dozier sahada kaldı. Hemen ilk hücumda top Oturu’ya inerken eşleşmesi de Manek olunca Oturu sayıya çok zorlanmadan uzandı, hemen dönüşünde de Wong’un atışını bozarak iki pozisyonda hemen fark yaratmış oldu. İlk çeyreğin son hücumunda topu kullanan kaptan Larkin, Smits’e çok güzel bir asist yaparak çeyreğe nokta koydu (22-14). İkinci çeyreğe Dozier hariç aynı oyuncularla devam ediyoruz ve Smits’ten gelen basket, farkı çift haneye çıkarıyor. Trinchieri’ye molayı aldırıyor. Mola dönüşünde Nwora, zor atışta basket faulu buldu. Efes, sahada istediği oyunu oynamaya devam ediyor. Oturu çember altında bir isabet daha bulunca fark 17 sayıya çıktı. 3 dakika geçti ve Zalgiris’in bu çeyrekte henüz sayısı yok. Bryant Dunston, çok şanssız bir şekilde ilk beş başladığı maçta sakatlanarak kenara gelmek zorunda kaldı. Anadolu Efes taraftarı kendisine çok büyük destek gösterdi. Oyun devam ederken önce Nwora’nin üçlüğü ardından Larkin’in top çalması momentumu iyiden iyiye lehimize çekti ama ardından Zalgiris’ten gelen üst üste 4 sayı, Luca Banchi’ye molayı aldırdı. Efes hücumları da aksamaya başlamıştı; öyle ki bir baskette Wong, Thompson’in elinden topu çalıp rahat bir turnikeye gitti. Moladan yine Nwora’nın üçlüğüyle dönüyoruz. Bugün iyi hissettiğini söylesek yanlış olmaz. 11 sayıya ulaştı. Hemen sonraki hucumda topu yere vurarak sayıya gitmek isterken bloğa maruz kaldı. Efes uzun zaman sonra maça başladığına yakın bir 5’le sahada ama baştan sona hiç oyundan düşmedi Efes. Devrenin bitimine 2 dakika kala skor 44-29 Anadolu Efes lehine. Francisco, Larkin’e müthiş bir blok yapsa da cevabı Poirier harika bir smaçla verdi. Bu arada neyseki Bryant Dunston’in ciddi bir problemi yokmuş yeniden oyuna girdi. Francisco’nun basketine basket faul kararı verilince tribunlerde çok büyük bir tepki oluştu. Banchi challenge hakkını kullandı ama karar değişmedi. Faul atışı kaçtı ve ilk yari 49-37 Anadolu Efes üstünlüğüyle tamamlandı.
İkinci yarıya Birutis’in de katkısıyla Zalgiris biraz daha iyi başlasa da hücumda geri adım atmayarak ilk 3 dakikada farkın kapanmasının önünde durduk. Ulanovas’ın üst üste 5 sayısıyla fark tek haneye inse de Ercan’dan hemen cevap geldi. Hemen sonra hızlı hücumdan gelen Thompson turnikesiyle molaya gittik. Skor olarak çok bir fark gözükmese de momentumu kaybeder gibiyken geri dönünce tribun de yeniden havaya girdi (62-49). Mola dönüşü Zalgiris’e kolay hücum izni vermedik, bir de Poirier müthiş bir blok vurunca seyirci de havaya girdi. Buna rağmen ibre konuk ekip lehine kaydi ve Dovydas Giedraitis’in basketiyle fark tek haneye inince koç Banchi mola aldı. Mola da bu ivmenin değişmesine çare olmadı gibi çünkü Sirvydis üst üste bulduğu isabetlerle farkı 4’e indirdi. Dozier ve Bryant’tan gelen üst üste üçlükler farkın daha fazla kapanmasına engel oldu ve çeyreğin son hücumundan sayı çıkmayınca son çeyreğe 7 sayı farkla önde girdik (71-64).
Son çeyrekte önce Dunston’ın smacı ve ardından Francisco’nun üçlüğüyle fark 2’ye inerken bir de top kaybettik. Neyseki Francisco’nun atışı bu sefer isabetli olmadı. Fark bir ara 18’e kadar çıkmışken ikinci yarıda kontrolü yavaş yavaş kaybettik. İkili oyunda iyi devrilen Dunston, smacı vurarak bitime 6 dakika kala skoru dengeledi (73-73). Shane Larkin, sert savunmaya karşı direnerek çizgide takımı önde tutmaya devam ediyor. Hücum hala aksasa da Zalgiris’e hücum şansı tanımıyoruz. Bitime 4 dakika kaldı ve 73-73’ten beri Zalgiris’in sayısı yok. Efes savunma yoğunluğunu öyle bir arttırdı ki salonda bugün ilk defa kulağı sağır eden bir gürültü ortaya çıktı. İvme yeniden tamamen Efes tarafında. Hava atışının ardından başlayan Zalgiris hücumunda Elijah Bryant oyuna girer girmez önce topu çaldı, hemen ardından basketi bularak Trinchieri’ye molayı aldırdı! Dozier, orta mesafeden bulduğu isabetle farkı yeniden çift haneye çıkardı. Artık maçta son 2 dakika. Maçı dengede tutarak farkı korumaya devam ediyoruz. Wong, 36 saniye kala bulduğu isabetle farkı 8’e indirse de hemen dönüşünde Smits basketi buldu ve artık 20 saniye kalmışken 10 sayı farkla önde bir şekilde playoff’a gidiyoruz! (87-77)
Anadolu Efes, verilen aradan sonra bütün maçlarını kazanarak 8/8 yaptı ve doğrudan playoff’a gitmeye hak kazandı. Rakibi Barcelona-Virtus Bologna maçının sonucuna göre belli olacaktı. Yaklaşık 1 saatin ardından Barcelona’dan galibiyet haberi gelince Anadolu Efes, sıralamada 6. sıraya düştü ve playoffta rakibi Ergin Ataman’ın çalıştırdığı son şampiyon Panathinakos oldu!