Sezona oldukça kötü bir başlangıç yapan NBA takımlarından Phoenix Suns, 3 maçın ardından koç Earl Watson‘ın görevine son vermişti. Koçluk kariyeri boyunca 118 maçta 85 mağlubiyet alan 38 yaşındaki çalıştırıcı, ilk 3 maçta toplam 92 sayı fark yiyen Phoenix Suns’ın, bu alanda NBA rekoru kırmasını sağladı.
Earl Watson ile yolların ayrılmasının ardından yönetim geçici olarak Jay Triano’yu takımın başına getirmişti. Kötü gidişatı bir türlü durduramayan Phoenix Suns, sezonu 21-61 ile Batı Konferansı’nda sonuncu sırada tamamladı.
Normal sezonun bitmesinin ardından yeni koç arayışlarına başlayan Suns yönetimi sonunda kararını verdi.
Utah Jazz asistanı Igor Kokoskov, Phoenix Suns’ın yeni koçu oldu. Batı Konferansı yarı finalinde Houston Rockets ile karşılaşan Utah Jazz’da yardımcı antrenörlük yapan Kokoskov, play-off’ların bitmesinin ardından Suns’taki görevine başlayacak. 45 yaşındaki Kokoskov böylelikle NBA’de bir takımın başına geçen ilk Avrupa doğumlu koç oldu.
Son 17 yılını NBA’de geçiren Sırp antrenör, 2000 yılında Alvin Gentry‘nin yardımcısı olarak Los Angeles Clippers teknik ekibine katıldığında Amerikalı olmayan ilk tam zamanlı asistan koç olmuştu.
2003’te Larry Brown‘un teknik ekibine katıldı ve bu ekibin bir parçası olarak 2004 yılında Detroit Pistons ile şampiyonluk sevincini yaşadı.
2008’de Phoenix Suns teknik ekibine katıldığında bugünlerin temellerini atmaya başlamıştı. Çünkü dahil olduğu Suns, 2008-09 sezonu öncesi genç Sloven Goran Dragic‘i kadrosuna kattı. Steve Nash’in de yer aldığı kadroda Kokoskov, genç Dragic’in gelişiminde önemli rol oynadı. Bugünlerde Goran Dragic milli takım ile en iyi dönemini geçirirken bir başka guard Luka Doncic de Kokoskov yönetiminde seviye atlamış durumda.
Daha sonraları NBA’de Cleveland Cavaliers ve Orlando Magic teknik ekiplerinde görev yapan Kokoskov, 2015 yazından beri Quin Snyder‘ın yardımcılarından biri olarak Utah Jazz‘da görev alıyor. Utah’ın görüntüsünde Kokoskov’un payı büyük. Çünkü takımın koçu Quin Snyder da CSKA Moskova teknik kadrosunda Avrupa’da yardımcı antrenör olarak görev yaparak deneyim kazanmış bir isim ve Avrupa basketboluna genel anlamda bir yakınlık söz konusu. Takımın bu yazki hamlelerinden Ricky Rubio da Kokoskov etkisiyle farklı bir düzeye çıkma ihtimali taşıyor.
17 yıldır NBA’de sürdürdüğü görevinin yanında Kokoskov, Avrupa’da bir başka efsane ile de çalışma fırsatı yakalamıştı. 2004 ve 2005’te Sırbistan-Karadağ Milli Takımı‘nda Zeljko Obradovic‘in yardımcısı olarak görev aldı.
2008’de baş antrenör olarak Gürcistan‘ın başına geçen Kokoskov, 2011’de Gürcistan‘ı ilk Avrupa Şampiyonası’na götürmeyi başardı.
2017’de ise Slovenya Milli Takımı ile birlikte Sırp koç yenilgisiz şekilde Avrupa Şampiyonası’nda finale ulaşmayı başardı ve bu Slovenya basketbol tarihinin en büyük başarısı konumunda.
